So ganz ohne persönlichen Check gebe ich Tipps ja nur selten weiter. Doch da die Quelle sowas von zuverlässig ist, was kulinarische Höhepunkte anbetrifft, sei an dieser Stelle eine Ausnahme gemacht und ein Kleinod weitergegeben: Unweit des Bonner Café Blau (konkret: zwei Häuser links daneben in der Franziskanerstraße) gibt es einen Koreaner, der köstliche und preiswerte Gerichte anbietet und dabei im Mutter-Vater-Kind-Betrieb auch höchst nett im Service ist. Exklusiv samstags wird eine große Schüssel Chapchae zubereitet und an die Fans verkauft. Wat dit is? Ein Salat aus Glasnudeln und gebratenem Gemüse, mit Sojasauce und Sesam gewürzt – sehr schmackhaft.

Wenn man den Vatikan mit dem Buckingham Palast kreuzt und mit ein bisschen Versaille veredelt, was kommt dabei raus? Richtig – ein gigantomanisches Shoppingcenter am Rande von Manchester: Trafford Center at Barton Square. Das wäre jetzt nicht der erste Tipp gewesen? Meiner auch nicht. Aber ich hätte ohnehin nicht gedacht, dass ich mal ***n Stunden in einem Einkaufszentrum verbringen würde. Wie, ich habe genuschelt? *e*n Stunden. Immer noch nicht verstanden? Hm, ja räusper: Zehn Stunden. Ich gebe es zu. Und ich habe keine einzige bereut.

Wie auch, wenn man an einem Ort ist, an dem Sissi und Cinderella zwischen den güldenen Säulen zu spazieren scheinen? Wo filigrane Glasdächer die marmornen Gänge überspannen, der Stuck an den hohen Decken aufwändig dekoriert ist und die Statuen in den Nischen um die Springbrunnen aus zweierlei Marmor gehauen sind?   Zwei kupfergedeckte Kuppeln krönen die beiden Türme, die die Hauptteile des Centers markieren. Dazwischen beherbergen großzügige Wandelgänge, von Klaviermusik beschallt, allerlei Shops, die keine Wünsche offen lassen. Tee, Schokolade, Pralinen? Gleich mehrfach. Kleidung, Schuhe, Accessoires? In kaum bewältigbarer Anzahl. Doch lieber Wohnungseinrichtung? Marks & Spencer, Habitat und John Lewis geben ihr bestes.

Wer Hunger hat, wandelt in Richtung der Great Hall: bei Wassergeplätscher wählt man dort zwischen sizilianischer Pasta, mexikanischen Burritos (sehr frisch und lecker) und asiatischen Spezialitäten. Für das Fußvolk haben sich auch McD und BK angesiedelt, aber hej, standesgemäß ist das nicht.  Lustig ist das hauseigene Cafe von Marks&S: gleich neben der Kinderkleidung und zwischen Seidenkrawattten und Anzügen werden dort Kaffee und Tee zu besten Preisen serviert (Achtung: ein kleiner Kaffe hat hier die Größe einer Badewanne!). Ab 16 Uhr kann man auch den Tea for Two buchen, eine Etagere voller Köstlichkeiten für den nachmittäglichen Appetit, plus prall gefüllter Teekanne. Interesanterweise hat man die Nähe der Textilien gleich ausgeblendet und genießt es, dass man dem Lärm der shoppenden Massen mal etwas entrinnen kann.  Etwas Geduld sollte man mitbringen, da das Personal nicht das schnellste ist. Dafür ist die Stimmung familiär und es zieht längst nicht so wie in den anderen Kaffeezubereitenden Institutionen. Und ungemein friedensbildend: während ER sich zwischen der blauen und der schwarzen Fliege nicht entscheiden kann, ruht SIE ihre Füße schonmal für die nächste Runde aus. Hilfreiche Mode-Kommentare von anderen Gästen gibts umsonst dazu.

Frisch gestärkt kann dann der nächste Flüge erobert werden – ein Spaziergang durch Chanel & Co inspiriert, bringt einen finanziell aber ganz schnell wieder auf den Boden der Tatsachen. Immerhin ist die Freude groß darüber, dass es viele Dinge gibt, die man überhaupt nicht braucht. Nun noch ein bisschen Weihnachtsdeko anschauen in den Lichthöfen, dann ein Schlenker in die Teeabteilung und – hej, wollte ich nicht Cookies kaufen? Draußen ist es dunkel geworden, die Füße schmerzen – aber es ist ohnehin schon kurz vor Geschäftsschluss. Schön wars, anstrengend auch, wunderbar: ich habe kaum Geld ausgegeben. Mein Begleiter hat stattdessen den Shop-till-you-drop-Part übernommen und dabei ziemlich gute Schnäppchen gemacht.

Manchmal packt’s mich, dann will ich klotzen und nicht kleckern, brauche die volle Ladung und backe keine kleinen Brötchen: Der Schmacht nach indischem Essen führte mich innerhalb von vier Tagen gleich viermal zum Inder. Natürlich immer zu anderen und zum Glück haben die meisten Gerichte meine Gelüste erfüllt. Das sah am Anfang nämlich nicht so aus:

Nummer eins war das Guru in der Körtestraße. Immer wieder wird es beworben in Zitty und der kostenlosen Wurfzeitung, die in Kreuzberger Briefkasten landet; zwei Essen für den Preis von einem locken dort die Kunden und man würde original indisch bekocht. Das mag ja sein, denn wenn man diese Aussage genau ansieht, sagt sie erstmal: genau gar nichts aus.  Was ist schon original? Original kann auch die Gewürzmischung und die Fertigsauce sein und orginal ist wohl ebenfalls die grüne und rote Speisefarbe, die die Salatsaucen lustig pink und neongrün färbt. Mein Standard-Test Samosa war okay, aber nicht überaus lecker und das Mittagsmenü-Gemüsegericht sah genau so aus wie dasjenige meines Begleiters, nur ohne Fleisch. Es war schon schmackhaft, aber ein zweites Mal muss ich nicht unbedingt hin. Drinnen ist wenig Platz, wir ergatterten stattdessen einen in der letzten Herbstsonne des Oktobers.

Guru, Körtestr. 30, Kreuzberg, Haltestelle Südstern (U7)

Zweite Station: India auf der Bergmannstraße

Schön ist hier: vorweg gibts pappadums, allerdings die Scharfen, also gleich ein großes Getränk bestellen. Mittags kosten die Gerichte hier 5 Euro, was sich lohnen kann. Geschmacklich in Ordnung, die vegetarische Karte ist etwas enttäuschend, immerhin gibts zu den Gerichten ein bisschen Salat und Pickles und die Soßen haben “natürliche” Farben. Nicht unlecker, aber auch keine Höhenflüge.Ich hatte das Biryani – eher Pilawähnlich durcheinandergemischt, aber nett gewürzt.

Bergmannstrasse 100, 10961 Berlin
+49 30 6926976

Der Dritte: Chandi, Immanuelkirchstr. 32, Prenzlauer Berg (Nähe Winsstr). In den Genuss der Chandi-Küche kam ich beim Schöneberger Kürbisfest, wo  sich ein Stand des Restaurants in guter Nachbarschaft von Zuckerwatte und Maiskolben befand. Da ich letzteren bereits verspeist hatte, konnte ich von den Test-Samosa nicht mehr mit so viel Appetit wie gewünscht essen. Aber manchmal möchte ich klotzen und nicht kleckern … siehe oben. Dass ich kaum mehr Hunger hatte, war schade, denn die Samosas waren sehr lecker (Kriterien: Kartoffeln und Erbsen in der Füllung, Würzung muss stimmen, Hülle sollte mürb und knusprig sein) und wurden zudem auf einem Kircherebsen-Curry serviert. Dies alles für etwa 2 Euro – ein Schnäppchen sondergleichen. Auch die anderen Speisen sahen lecker und nach “echtem indischen Essen” aus und dufteten verführerisch. Im Restaurant gibts Mo-Fr sogar einen Mittagstisch von 12-17 Uhr für schlappe 3,80 Euro, außerdem wird ein vegetarischer (!) Partyservice angeboten.

Chandi, Immanuelkirchstr. 32, 10405 Berlin, Tel. 030-4406238.

Station 4: AMRIT am Winterfeldplatz. Eigentlich ist mir diese Quasi-Berliner-Restaurant-Kette nicht sympathisch und zwar genau wegen ihres Kettendaseins, der pompösen Aufmachung und – je nach Standort – den penetranten Gäste-Cachern auf der Straße. Aber die Speisen: alle Achtung! Sehr fein und differenziert gewürzt, eine schöne vegetarische Karte und vor allem: mal etwas außergewöhnliche Speisen darauf. Ich hatte eine mit Cashewkernen und Panir gefüllte und gegrillte Paprikaschote, die gerade richtig gegart auf den Tisch kam. Insgesamt etwas mächtig; vielleicht sollte man sich so ein Sahngericht teilen, aber sehr lecker. Meine Begleiter waren mit ihren Lamm- bzw. Huhngerichten ebenfalls hochzufrieden. Allein der Salat könnte feiner geschnitten (seit mir so viele Zähne fehlen, bin ich für Tomaten_viertel_ nicht mehr zu haben) und dessen Soße etwas besser gewürzt sein.

Ich war mir ja nie sicher, ob die Speisekarten, die Axel Hacke so oft zitiert, wirklich existieren. Dass es herrliche Übersetzungsfehler gibt, ist klar, aber an den Originalen hatte ich meine Zweifel. Seit neulich ist das anders: eine Leserin habe in Budapest “gebügeltes Hühnchen” auf der Karte entdeckt. Ich war das nicht, aber: da war ich auch! Jawoll, habs mit eigenen Augen gesehen. Was das sein soll, erläuterte sich bei einem Blick auf die spanische Version der Speisekarte dieses angeblich mit bayuwarischer Küche vertrauten Restaurants: pollo a la plancha, also auf der Platte [hier vielleicht im Kontaktgrill?] gegrillte Hühnerbrust.

Wir hatten dort panierten Schafskäse mit gegrillten Auberginen (sehr mächtig, etwas salzig, aber gut) und Nürberger Roschtbratwürschtl mit Sauerkraut. Auch wieder riesige Portionen, von einem nur mäßig gut gelaunten Kellner serviert. Wahrscheinlich lag das daran, dass er die etwa 60 verschiedenen Obstler im Regal nicht selber trinken durfte.  Wie die Location heißt, weiss ich nicht mehr, aber auf der Kiraly útca in der Nähe der Teréz Körút gibt es nur dieses einschlägige Restaurant – ein Blick auf die Speisekarte lohnt allemal.

Wir sind dort eher zufällig und vollkommen ausgehungert gestrandet. Wer noch mehr Energie zum Herum(oder Zurück-)wandern hat, könnte den überaus günstigen Mittagstisch eines kleinen Restaurants am Hösök tere, gegenüber den Museen ausprobieren.

Kristallene Lüster, schwere Vorhänge, kunstvoll geschnitze Stühle, feinziselierter Deckenstuck: die Einrichtung des berühmten Café Gerbaud in Budapest am noblen Vörösmarty Tér [also am Vörösmarty-Platz] macht schon was her. Kaiserinnen und Könige haben hier bereits gespeist und ihren Kuchen verzehrt. Also nichts wie hin -zum Anschauen zumindest. Denn so hui das Äußere, so enttäuschend war, was wir letztendlich zu horrenden Preisen serviert bekamen: Einen durchschnittlich leckeren Kaffee und eine Sachertorte, die im Original-Hotel um einiges besser schmeckt – und größer ist.  Zudem wird auf der Terasse noch eine Bedienungspauschale aufgeschlagen, was ich ziemlich dreist finde, zumal die rustikal gekleideten Serviererinnen überall hin außer nach ihren Gästen schauen.  Ein Erlebnis ist es trotz alledem, doch gibt es andere Cafés, die ebenso atmosphärisch, dafür viel günstiger sind und besseren Kuchen servieren.

Café Gerbaud
Vörösmarty Tér 7
Budapest

Als ich klein war, hatten wir einen Nachbarn, der mich immer aufzog, indem er trällerte: “Die Julischka, die Julischka aus Buda Budapest, die hat ein Herz aus Paprika, das keine Ruhe läßt!” Wieviel Wahrheitsgehalt in diesen Worten liegt, sei mal dahin gestellt, doch habe ich das lange für ein albernes Liedchen gehalten und wusste nicht so recht etwas damit anzufangen.

Die späte Erkenntnis kam beim Besuch der großen Budapester Markthalle, die schon rein architektonisch unbedingt auf der Besuchsliste stehen sollte: In mehreren Reihen drängen sich dort Paprika-Händler dicht aneinander und bieten so viele verschiedene Qualitäten des roten Pulvers an, dass einem ganz schwindlig wird. Lieber im günstigen Beutelchen eingeschweißt – oder darfs etwas exklusiver das irdene Töpfchen mit passendem Holzlöffelchen sein, mit dem die Würze ins Gulasch [Pörkölt bitte!] gelangt? Den klassisch edelüßen lässt man schnell hinter sich, wenn man lernt: es gibt mindestens fünf Stufen von süß zu extrem scharf. An letztere wagen sich nur echte Fans, die erste, sehr süße und dichte Sorte  sei – so wird in Insiderkreisen gemunkelt – am besten im Herbst und dann nur frisch vom Bauern, der das Pulver nicht entölt. Dadurch ist es zwar weniger haltbar, doch der Geschmack entschädige für alles. Leider wars noch zu früh im Jahr, aber ich komme ohnehin wieder.

Gekauft habe ich meinen Paprika letztendlich in einem der bestsortierten Sparmärkte in Budapest. Dort war er um einiges günstiger und wahrscheinlich auch frischer. Die Markthalle selbst lohnt einen Besuch, wenn man wirklich günstige Lederwaren erwerben (sie sind bis zu 10.000 Forint billiger als anderswo und man sollte un-be-dingt handeln; teilweise gehen die Händler schon von selbst runter “It is 20.000, but I can give you for 15.000″ ) oder deftig und günstig essen möchte. Auch Trachten und Souvenirs gibt es zuhauf – über die Qualität dieser Ware erlaube ich mir kein Urteil. Das Gemüse ist leider eher unfrisch und auch nicht wirklich günstig, die Käseauswahl bescheiden. Dafür gibts ohne Ende Salami.

In der gleichen Straßen sind einige nette Kneipen und wenn man in Richtung Universität geht, kommt man an guten und sehr günstigen Studicafés vorbei (zum Vergleich: dort kostet ein Espresso 240 Forint [nicht mal ein Euro], in Gerbaud & Co 700-1000).

Große Markthalle Nagy Vásárcsarnok, Vámház körút 1–3, direkt an der Freiheitsbrücke (die derzeit wegen Bauarbeiten nicht begehbar ist).

Dont judge a book by its cover, das wusste schon Mary Poppins. Denn wenn sich ein Laden “Okay Italia” nennt, hört sich das erstmal ziemlich grausig nach dickem, nicht durchgebackenem Teig mit fettriefendem Belag ohne Geschmack an, serviert bei Ramazotti-Gedudel. Aber wenn man den ganzen Tag Kilometer um Kilometer durch diese Metropole gelatscht ist und spät abends einen tierischen Hunger, doch auf die Optionen im Umkreis nicht so wirklich Bock hat, ist irgendwann alles egal.

Und siehe da: nur der Name ist schrecklich, innen empfängt den Besucher ein freundlicher, moderner Raum mit offenem Mauerwerk, Schieferbrunnen und allerlei jungem Publikum, das sich an den mit karierten Tüchern gedeckten Tischen die Pizza schmecken lässt. Die sieht durchweg dünn und knusprig aus und nur die hausgemachten Spinatgnocchi in Safransauce lenken mich von der Wahl des italienischen Klassikers ab. Die Gnocchi werden ebenso wie die Spaghetti Aglio Olio meines Begleiters in einer standesgemäßen ungarischen Portion serviert – gut, dass wir uns den “kleinen” Vorspeisensalat geteilt haben. Der war auch frisch, sehr bunt und knackig. Inklusive Getränke haben wir 7500 Forint gezahlt – nicht wirklich teuer.

Sehr hilfreich: das Menu gibts auch auf englisch und italienisch. Közönöm!

Okay Italia
Szent István körút 20 (Filiale: Nyugati tér 6)
In der Nähe der Margit Hid (das ist die Brücke südlich der Margareteninsel)

www.okayitalia.hu

Gibt es was schöneres, als ein herzhaftes, höhnisches Lachen? Die gefühlten fünfhunderttausend Oleander an der Kommandantenstraße werden seit ein paar Wochen verkauft. Für nen Zehner der Topf. Erst wars zu trocken, da hingen die Köpfchen schlapp herab und jetzt sind die Bäumchen fast schon unterkühlt. Sind aber noch ne Menge da, also los, Optimisten Berlins: so günstig wirds nie wieder. Vielleicht statt Weihnachtsbaum?

Noch nicht ganz ausgereift, aber durchaus brauchbar:

http://www.vmzberlin.de/

Wichtig ist nur, dass man im Menü links die Fahrradoption anklickt.

Wenn nach langer Tour in einer eigentlich unbekannten Stadt die Erinnerung des Begleiters ein sehr nettes Plätzchen hervorkramt und man sich dort im La Leander in der Benkerstraße 1 bequem niederlassen kann; wenn dort zur Erbauung des Publikums zwei Damen auf Grammophonen Schellackplatten aufspielen, deren Musik schlagartig die Laune aller Anwesenden nochmals bessert; wenn dort auch noch eine sehr nette Bedienung die Bestellung aufnimmt – kann das übertroffen werden?

Es kann, wie deutlich bewiesen wurde: Durch eine Riesenportion des bestellten Kuchens und dazu eine Karaffe Wasser mit zwei Gläsern voller Eiswürfel – ein Traum!

Geordert hatte ich das übliche “ein Glas Leitungswasser”, erwartet hatte ich ebenfalls das übliche, man ist ja schon ganz desillusioniert: Schnapsgläser mit lauwarmem abgestandenen Wasser, besser als nichts.. und jetzt das! Großartig, liebevoll, und intelligent.

Denn anders als viele Gastwirte offensichtlich denken, hindert das Gratiswasser nicht am bestellen, im Gegenteil: da der Durst gelöscht ist, wird die Lust auf Leckeres geweckt. Noch ein Weinchen? Warum nicht. Oder lieber einen zweiten Kaffee?

Auch mein Kaffee-Wunsch wurde gleich verstanden und ohne mit der Wimper zu zucken serviert: Ganz großes Lob! Wohnte ich in Potsdam, wäre ich im La Leander Stammkundin. Der Wein (ein Grauburgunder aus Baden)  war ebenfalls lecker und dafür, dass auch gleich Rebsorte und Herkunft genannt werden konnte, verteile ich weiteres Lob.